三角点には1等三角点から4等三角点の4種類の三角点があります。

1等三角点は１辺18cmの石柱が地中に埋設されています。2等三角点、3等三角点は１辺15ｃｍ、4等三角点は１辺12cmの石柱が地中に埋設されています。さらに地中には破壊や破損に備えて、石柱の直下には盤石が埋設されています。

三角点は柱石の約3/4が地中に埋設されています。しかし長年の土砂の流出などにより石柱が抜け落ちたり散逸する三角点も多くあり、浸食の進んだ山の上では盤石だけになった三角点も見られます。

三角点の上面には十字の文字が、前面には三角点の文字が刻まれています。古い三角点では旧字体の点の文字、最近設置された三角点は新字体が用いられ側面に「地理院」「基本」の文字が刻まれています。また4等三角点には識別番号も彫られています。

またビルの屋上などに設置された三角点などは石柱が設置されず、直径8センチの金属標が設置されていることもあります。

1/25000地形図の作製においては1等三角点から3等三角点で充足されているようで、4等三角点は地籍調査などの基準点として設置されていると言います。このため日本全国の三角点測量が完了した後も4等三角点が新設され、1/25000地形図に記載されていない点も多くあります。

三角点は見晴らしの良い山頂や稜線、岬などに設定されています。これは測量を行う時の見通しを考えて選点されたことによるものでしょうが、その後木が生い茂ったなどでほとんど見通しのきかない三角点も見受けられます。市街地ではビルの屋上や道路わきのマンホールに埋設されているされている三角点もあります。